美國成為世界科學中心的奧秘

    【想入非非】

    如果美國本身不是具備了比較深厚的科學基礎，也很難想象這些頂尖的科學人才會甘于留在美國。

    蔡非

    《西南聯大行思錄》這本書中有一段話：中國與美國有著完全不同的“立國”基礎。美國靠最先進的機制和金元霸主的優勢來建構這個國家，它的人才和資源是從全球各個地方，通過市場的競爭網羅而來的。所以美國必須保證它永遠處在發展的前沿和高端，它才會有這種吸附的力量。一旦失去這個優勢，情況很難預料。

    總而言之，作者認為美國之所以能吸引全球人才和資源，是由于美國本身就處于發展前沿和高端的緣故，這是美國成為世界科學中心的關鍵。

    在查詢了一些資料后，竊以為這種觀點確實有道理。

    美國在立國之初，雖然總體來說鼓勵移民，但對于到底要吸引什么樣的人才意見不一。

    例如美國首任總統華盛頓在給約翰·亞當斯的一封信中就曾明確表示，“關于外來移民，我的觀點是，除了有用的技術工人和一些特定種類或有特定職業的人以外，其他人則無需鼓勵。”

    但是，另一位開國元勛亞歷山大·漢密爾頓，自己是出身西印度群島的移民，則主張不加限制地全面引進移民：“打開每一條可能的外來移民之路，是美國的利益之所在。”

    那時，聯邦政府既沒有關閉國門，也沒有制定明確的鼓勵政策，在吸引人才方面采取放任自由的態度。在19世紀大多數時候，美國并未出現太多優秀人才，被歐洲精英看做是文化的沙漠。1820年，有英國人這樣評論：“在他們獨立后三四十年間，他們絕對沒有為科學、藝術、文學甚或政治和政治經濟學的研究做出任何貢獻……在全世界，誰讀過一本美國書？誰看過一出美國戲？”

    美國在自然科學和人文領域乏善可陳這個現象，從20世紀初開始有了轉變。

    在1890年~1900年期間，美國經濟總量超過了大英帝國，同時期美國也出現了一系列對世界有貢獻的卓越人才。

    從諾貝爾獎的獲獎情況來看，從1901年首次頒獎開始，到1940年全球共有203人次獲獎，而其中具有美國國籍的人有24位，占比接近了12%。同時期的英國國籍獲獎者有31人，德國獲獎者是43人。

    尤其引人注目的是，這個時期美國的諾貝爾獎得主，絕大部分都是出生于美國，在美國受教育，美國社會已經具備了能“批量培養頂尖人才”的土壤氣候。

    可以說，在二戰以前，美國就成長為世界領先國家之一，主要靠的是美國本身的環境底蘊，而非由于搶奪其他國家的人才和資源。

    很多人強調的美國大量吸收歐洲和發展中國家人才資源的現象，也確實存在，不過這主要是發生在二戰開始之后，它更像是“錦上添花”。

    1941年，第二次世界大戰中，法國淪陷，美國才第一次大規模引進歐洲科學家，總數達到1236人，其中像愛因斯坦這樣的諾貝爾獎獲得者就達12人。這大概是人類歷史上最大的一次智力資源的轉移。

    1959年古巴革命，之后20年里美國吸收了80萬古巴難民，其中大多數受過大學教育，通曉英語，被稱為“西半球最大的一次人才流失”。

    1975年開始接受的越南難民中，有近1/4是教授、經理和管理人員；真正的體力工作者只有不到5%。

    在二戰以后，一個富裕、開放與穩定的社會局面，是美國成為世界科研中心的基本條件，這其中固然有趁火打劫的因素。但“打鐵還需本身硬”，如果美國本身不是具備了比較深厚的科學基礎，也很難想象這些頂尖的科學人才會甘于留在美國。

    （作者系武漢歷史文化學者）